中國現代語言學家。早年畢業於北京大學中文系和山東大學中文系(研究生)。在香港從事中文和普通話教學及研究 35 年。
上世紀八九十年代,在香港大學、香港中文大學、澳門東亞大學等兼職任教十餘年。2000 年在嶺南大學全職任教,曾任中國語文教學與測試中心主任、人文科學研究所榮譽研究員。
曾任世界漢語教學學會常務理事和中國語言學會理事十餘年。現任全國普通話培訓測試專家指導委員會委員、山東大學博士生合作導師及多所大學客座教授。並任馬來西亞華語規範理事會學術顧問、中國修辭學會副會長、香港中國語文學會副主席、香港普通話研習社顧問。
出版著作有:《語言和語言教學》《語法和教學語法》《語文和語文教學》《中國現代修辭學》《香港中文教學與普通話教學論集》《現代漢語教學與研究文集》 《田小琳語言學論文集》 《香港社區詞詞典》《香港語言生活研究論集》《語言文字應用研究論集》《香港語言文字面面觀》等;
與人合著《現代漢語》《漢語句群》《紀律部隊普通話》《醫護人員普通話》等;主持修訂《現代漢語學習詞典》繁體版, 與人合著《全球華語語法香港卷》,任《全球華語詞典》編委,《咬文嚼字》雜誌特約編委。